I cani possono essere autistici?

L'autismo è un argomento che suscita forti emozioni in molte persone , in particolare quelli che hanno visto una persona cara lottare con la condizione.

A peggiorare le cose , la comunità medica non comprende ancora appieno i disturbi dello spettro autistico e, per la maggior parte, le domande sono più numerose delle risposte.

Questo vale doppiamente per il tema dell'autismo canino. I disturbi dello spettro autistico canino non sono stati oggetto di studi molto rigorosi e le opinioni variano ampiamente da un veterinario e un ricercatore all'altro.

Alcuni credono che la condizione di autismo possa, infatti, affliggere i cani , mentre altri sono riluttanti a etichettare i comportamenti problematici come causati dall'autismo ; invece, considerano questi sintomi parte di un modello comportamentale disfunzionale.

Ci addentreremo nel problema di seguito e spiegheremo alcuni degli argomenti chiave di entrambi i campi.

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I cani possono essere autistici: punti chiave?

• Non c'è ancora un chiaro consenso sulla possibilità che alcuni cani soffrano di autismo. Alcuni veterinari e ricercatori credono di sì; altri sospettano che alcuni cani soffrano di un'afflizione simile, ma diversa.
• Alcuni cani mostrano una serie di somiglianze con le persone nello spettro autistico e queste condizioni si verificano spesso insieme a condizioni genetiche legate all'autismo (come la sindrome dell'X fragile).
• Indipendentemente dal fatto che un cane soffra di un disturbo dello spettro autistico o di qualcos'altro, ci sono alcune cose che puoi e dovresti fare (come evitare situazioni stressanti) per aiutare il tuo cane a sentirsi meglio.

Cosa sono i disturbi dello spettro autistico?

Prima di approfondire la questione dei disturbi dello spettro autistico canino, esaminiamo i fatti di base sulla condizione.

Gli scienziati non comprendono appieno i disturbi dello spettro autistico – anche quando si verificano negli esseri umani. E sebbene la maggior parte dei bambini che soffrono del disturbo mostrano alcune differenze biochimiche rispetto ai loro coetanei , non esiste un test di laboratorio per l'autismo. Una diagnosi soggettiva viene fatta sulla base dell'esame delle caratteristiche comportamentali.

Secondo il Istituto Nazionale di Salute Mentale (una divisione del National Institutes of Health), le persone con un disturbo dello spettro autistico spesso mostrano una combinazione di problemi sociali legati alla capacità di comunicare e interagire con gli altri e comportamenti ripetitivi .

Alcuni scienziati sospettano che la radice dei disturbi dello spettro autistico si trovi in ​​cellule cerebrali specializzate chiamate neuroni mirroring, e c'è alcuni dati che supportano questa affermazione .

Questi neuroni sono coinvolti nel riconoscimento delle emozioni nelle altre persone, nell'empatia e nei comportamenti mimici. Di conseguenza, la disfunzione in questi circuiti neurali spiegherebbe alcuni dei sintomi associati ai disturbi dello spettro autistico.

Come risulta, anche i cani hanno i neuroni specchio . Come negli esseri umani, questi neuroni specchio svolgono un ruolo importante nel processo di legame e in altri comportamenti sociali.

È quindi possibile che i cani affetti da condizioni simili all'autismo abbiano problemi con i loro neuroni specchio, ma questo deve ancora essere stabilito in modo conclusivo .

Sintomi mostrati da cani presumibilmente autistici

Indipendentemente dal fatto che gli scienziati alla fine scoprano che i cani possono contrarre l'autismo o dimostrino che i cani non possono soffrire della malattia; molti cani mostrano sintomi simili a quelli dell'autismo nell'uomo .

Alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Letargia o disinteresse per attività che sarebbero divertenti per la maggior parte dei cani
• Comportamenti ripetitivi
• Camminare al rallentatore
• Incapacità di stabilire o mantenere il contatto visivo
• Reazioni eccessive a rumori forti o eventi sorprendenti
• Mostrare uno stato di trance
• Concentrarsi su pavimenti, pareti o altri oggetti inanimati per periodi di tempo prolungati
• Mostrare ansia di fronte a cose o attività nuove
• Difficoltà o fallimento nell'esibire le emozioni
• Mancata interazione con il proprietario o altri cani

Nota che alcuni dei sintomi discussi sopra sono anche associati ad altri problemi di salute, come la disfunzione cognitiva canina (CCD) e problemi al fegato.

Quindi, assicurati di portare il tuo cane per un esame se noti uno dei sintomi di cui sopra.

Ecco un breve video che mostra il bizzarro comportamento pre-alimentazione di un cane sospettato di avere l'autismo:

Un gruppo di indizi corroboranti: sindrome dell'X fragile, caccia alla coda e Bull Terrier

Sebbene gli scienziati non comprendano appieno cosa causa l'autismo , parecchi fattori di rischio è stato identificato , ad esempio essere maschio, avere un fratello autistico o essere nato da una madre anziana .

Un altro importante fattore di rischio è la presenza di una qualsiasi delle altre condizioni mediche , Compreso:

• sindrome di Tourette
• Sclerosi tuberosa
• Sindrome dell'X fragile

La sindrome dell'X fragile è una malattia genetica ereditaria che si trova sul cromosoma X. Alcune ricerche indicano che ben il 60% di quelli con diagnosi di sindrome dell'X fragile presenta anche un ASD.

Tra gli altri sintomi, la sindrome dell'X fragile provoca lo sviluppo di una fronte prominente, un viso allungato, orecchie grandi e un palato arcuato.

Bull Terrier e caccia alla coda: disturbo ossessivo compulsivo o qualcos'altro?

Gli scienziati hanno considerato la possibilità che i disturbi dello spettro autistico possano affliggere i cani dal 1966.

Tuttavia, il soggetto non ha ricevuto molta attenzione fino a pochi i ricercatori hanno iniziato a studiare il comportamento di caccia alla coda comunemente visto in alcune linee di bull terrier .

In un primo momento, il gli scienziati sospettavano che il comportamento di caccia alla coda fosse il risultato di un disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) .

Tuttavia, dopo aver confrontato il codice genetico dei bull terrier con altre razze che presentano problemi simili al disturbo ossessivo compulsivo, hanno scoperto che i bull terrier non avevano la mutazione responsabile dell'attivazione del disturbo ossessivo compulsivo in queste altre razze.

Una volta che hanno saputo che il disturbo ossessivo compulsivo non era la causa del comportamento di caccia alla coda, gli scienziati hanno iniziato a considerare altre possibilità.

Alcuni hanno notato che questi i terrier a caccia di coda mostravano anche altre stranezze comportamentali . Ad esempio, molti provenivano da lignaggi inclini alle convulsioni, alcuni mostravano un'aggressività esplosiva e alcuni erano inclini a entrare in uno stato di trance. Inoltre, la maggior parte dei cani colpiti erano maschi.

Sindrome dell'X fragile nei cani: i Bull Terrier sembrano la parte

Questi tratti sono coerenti con l'autismo in molti modi , ma è stato solo quando gli scienziati hanno notato un'altra somiglianza tra questi bull terrier e alcuni bambini autistici che hanno davvero iniziato a sospettare che questi terrier soffrissero di una forma di autismo: Bull terrier Guarda come se avessero la sindrome dell'X fragile .

Come con gli esseri umani che soffrono di sindrome dell'X fragile, i bull terrier hanno una fronte prominente, una faccia allungata, orecchie a sventola e un palato molto arcuato .

Incoraggiati da questa nuova intuizione, i ricercatori hanno iniziato testando il sangue di questi terrier per cercare biomarcatori dell'autismo. In tal modo, gli scienziati hanno scoperto che molti di questi bull terrier aveva livelli elevati di neurotensina e ormone di rilascio della corticotropina , proprio come fanno spesso gli umani autistici .

Così, mentre il consenso deve ancora essere raggiunto, c'è un numero crescente di prove che suggeriscono che i disturbi simili all'autismo possono verificarsi nei cani .

Come trattare un cane potenzialmente autistico

Indipendentemente dal fatto che l'autismo canino sia un vero disturbo o se la condizione sia causata da qualche altra malattia o disfunzione, l'importante è che tu dia al tuo cane la più alta qualità di vita possibile .

Avrai bisogno di assistenza veterinaria per alcuni trattamenti, ma ci sono anche una serie di passaggi che puoi intraprendere da solo.

Alcuni dei modi migliori per trattare un cane potenzialmente autistico includono :

• farmaci: Ci sono varietà di farmaci usati per trattare l'autismo negli esseri umani , e il tuo veterinario potrebbe essere in grado di prescrivere uno o più farmaci per alleviare o ridurre alcuni dei sintomi più preoccupanti del tuo cane. Ad esempio, la fluoxetina (Prozac) è usata per trattare i problemi associati all'autismo e al disturbo ossessivo compulsivo nell'uomo, ed è anche usato per trattare condizioni simili nei cani .
• Evitare situazioni stressanti: Molti cani che mostrano comportamenti simili all'autismo hanno paura delle persone, in particolare degli estranei. In questi casi, è saggio evita semplicemente le situazioni che costringono il tuo cucciolo a interagire con estranei , come andare al parco o al negozio di animali. Assicurati solo che il tuo cane faccia ancora molto esercizio. Potresti anche considerare di ottenere un tapis roulant adatto ai cani .
• Visite veterinarie a domicilio. Potresti anche considera di cercare un veterinario che faccia visite a domicilio ( esistono , anche se non sono comuni), quindi puoi comunque ottenere cure veterinarie di qualità, senza dover portare il tuo cane nell'affollato e rumoroso ufficio del veterinario.
• Impacchi anti-ansia. Avvolgimenti a compressione e indumenti aderenti come un Maglietta del tuono (o a simile alternativa fai da te ) possono anche aiutare il tuo cane a sentirsi sicuro e protetto, come fanno per i cani con una varietà di problemi comportamentali ed emotivi.
• Spazio sicuro in canile. Assicurati di fornire ai cani che mostrano sintomi simili all'autismo un ambiente tranquillo, canile sicuro o un nascondiglio simile in cui possono ritirarsi quando sono spaventati. Avere una gabbia fornisce al tuo cucciolo uno spazio sicuro da chiamare suo e aiuta molto il tuo cane a farcela.
• Coperture per casse. A copertura della cassa può anche fare miracoli per far sentire il tuo cucciolo più sicuro.
• Un sacco di esercizio. Tutti i cani hanno bisogno di esercizio, ma può essere particolarmente utile per alleviare lo stress e l'ansia di alcuni cani autistici. Puoi aumentare il valore dell'allenamento di una passeggiata regolare dotando il tuo cucciolo di un giubbotto appesantito o di un bisaccia pieno di bottiglie d'acqua.
• Fisioterapia. Alcuni cani rispondono molto bene alla terapia fisica, soprattutto quando si tratta di un tocco calmo e rassicurante e di tecniche di massaggio.

In tutti i casi, ricorda che non esiste un trattamento valido per tutti i cani che potrebbero soffrire di condizioni simili all'autismo . Dovrai adattare il trattamento alle sfide e all'aiuto specifici del tuo cane proteggerlo da cose che potrebbero innescare comportamenti indesiderati.

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Se pensi che il tuo cane possa soffrire di autismo, contatta il tuo veterinario o uno specialista comportamentale e fallo valutare .

Anche se potresti non ottenere una risposta definitiva, trarrai sicuramente beneficio dall'opinione del tuo veterinario sulla questione e da eventuali trattamenti che suggerisce.

Con cure e trattamenti adeguati, il tuo cane godrà comunque di un'alta qualità di vita!

Hai mai dovuto prenderti cura di un cane autistico? Ci piacerebbe sentire le tue esperienze nella sezione commenti qui sotto. La tua storia potrebbe anche aiutare qualcun altro che sta affrontando questa sfida in questo momento.