Sfatare il mito del cane alfa

Negli anni '30, il comportamentista Rudolph Schenkel ha studiato i lupi in cattività negli ambienti dello zoo.

Questi lupi sono stati catturati da diverse parti della natura, quindi provenivano tutti da branchi e famiglie diverse.

Sono stati collocati in ambienti zoo sterili e costretti a interagire tra loro. Ciò ha portato a combattimenti, aggressioni e una lotta generale per formare e mantenere una gerarchia armoniosa.

Osservando questo raggruppamento innaturale di lupi in cattività, Schenkel ha sviluppato una teoria sulla struttura sociale e sul comportamento del lupo. E poiché i cani domestici provenivano dagli antenati dei lupi grigi, la gente credeva che la struttura sociale del lupo fosse la stessa di quella dei cani domestici.

Con questa nuova teoria in mano, le persone hanno iniziato ad addestrare i loro cani come se stessero lavorando con questi lupi dello zoo. Solo uno può essere alfa, pensavano, e perbacco sarò io.

E in alcuni casi hanno avuto successo.

Dominando i cani ed essendo un alfa, sono stati in grado di trovare modi per impedire ai loro cani di comportarsi male.

Quello che la gente probabilmente non si è resa conto è che il cane alfa si avvicina e si addestra al dominio avuto gravi ripercussioni sulla salute emotiva, mentale e persino fisica del cane — per non parlare del danno che ha causato al legame speciale tra questi umani e i loro canini.

Di seguito, ci addentreremo nell'addestramento alla dominanza e nella teoria alfa, indicheremo le carenze di questi approcci e parleremo di alternative migliori per te, il tuo cane e la tua relazione condivisa.

Sfatare il mito del cane alfa: punti chiave

La teoria del cane alfa e i metodi di addestramento basati sul dominio sono stati inizialmente ispirati dalle osservazioni di un insolito gruppo di lupi in cattività. Questi lupi non avevano formato relazioni come fanno i tipici branchi di lupi, quindi hanno mostrato alcuni comportamenti insoliti. Ciò significa che l'intera base di questi approcci formativi era imperfetta.
Gli approcci di allenamento basati su alfa spesso non riescono a ottenere i risultati desiderati e possono persino portare a comportamenti aggressivi. I cani sensibili, ad esempio, possono rimanere traumatizzati da questi approcci, mentre i cani più resistenti possono vendicarsi contro le persone che li sottopongono a trattamenti duri.
Esistono numerose alternative al cane alfa che ti aiuteranno ad addestrare il tuo cane senza danneggiare la tua relazione. Le strategie basate sul rinforzo positivo sono alcune delle alternative di addestramento più popolari, che si traducono in un grande successo e nella costruzione di un migliore legame cane-uomo.

Cos'è la teoria del cane alfa?

La teoria del cane alfa si basa su Lo studio iniziale di Schenkel . Osservando i lupi che combattono per risorse, privilegi e status, si è ipotizzato che ci sia un solo alfa in un branco e che governi tutti gli altri cani.

Con questo in mente, si presumeva che, poiché i cani addomesticati sono strettamente imparentati con i lupi, anche loro dovevano avere un solo alfa. E poiché i cani addomesticati vivevano in case con gli umani, i loro branchi non erano composti da altri cani, ma dalle persone con cui vivevano.

Pensando che i loro cani stessero cercando di diventare alfa, le persone hanno iniziato a voler assicurarsi di guidare il branco piuttosto che Fido.

Allora, come si diventa Alpha?

Bene, se sei un lupo in un ambiente catturato, lo fai combattendo, afferrando gli altri lupi per il collo o la gola e in generale diventando dominante.

Schenkel ha anche osservato che i lupi che erano sottomessi all'alfa si rotolavano e mostravano la pancia e i genitali. Questo era un segno che si stavano sottomettendo all'alfa.

Da qualche parte lungo la linea, istruttori e proprietari hanno iniziato a mettere in atto questi comportamenti e a fare cose come arrotolare i loro cani, afferrarli per la collottola, stabilire un intenso contatto visivo severo e così via.

In sostanza, hanno cercato di diventare l'alfa.

Quali sono alcuni dei problemi con la teoria alfa?

Sapete che il detto fare una supposizione rende me e te stronzi (perché ass-u-me)?

Bene, questo è quello che è successo con la teoria alfa. Spiegheremo alcuni dei problemi più importanti con la teoria di seguito.

Scienza sospetta: problemi con le materie di studio

Schenkel avrebbe potuto benissimo avere le migliori intenzioni del mondo, ma le osservazioni scientifiche che ha basato su questi lupi avevano un enorme, lampante difetto: Non stava studiando i tipici branchi di lupi in un ambiente naturale.

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Stava studiando lupi provenienti da branchi stranieri, presi con la forza dalle loro case e collocati in un ambiente falso e sterile con spazio limitato, risorse e nessun sbocco appropriato per l'energia e altri istinti.

Sarebbe come studiare un gruppo di persone in carcere e presumere che il loro comportamento rifletta accuratamente le tipiche dinamiche familiari suburbane.

Senza offesa per L'arancione è il nuovo nero , ma mia madre non ha mai minacciato di sculacciarmi per non aver fatto le faccende.

Vedi il problema, vero? Lo studio in sé e per sé non si basava sul comportamento effettivo del lupo! Era basato sui lupi in forse uno degli scenari più stressanti e perversi possibili.

Fondamenti difettosi: problemi con il concetto di cane alfa

A parte il fatto che la scienza non era buona, anche il concetto è piuttosto assurdo.

Come possiamo noi, come esseri umani, comportarci come lupi e sperare che i nostri cani da compagnia non se ne accorgano? siamo, infatti, non lupi ?

È davvero piuttosto sciocco.

Se il mio Chihuahua si alzasse e iniziasse a provare a pagare le bollette, sarei sconcertato. Eccitato, ma sconcertato - perché è un cane!

Non ha pollici opponibili, non cammina su due gambe e (per fortuna) non ha una carta di credito. Se iniziasse a comportarsi da umano, pur continuando a sembrare un cane, sarei davvero sconvolto.

È così che devono sentirsi i cani quando iniziamo a comportarci come se fossimo lupi . Peggio! Se stiamo facendo cose da cani alfa, come farli rotolare per forzare la sottomissione, non agiamo come fanno normalmente i lupi; ci stiamo comportando in un modo che non è nemmeno normale per i lupi se non nella peggiore impostazione possibile.

Quello è il peggio lato di loro! Parla di una routine del dottor Jeckyl, Mr. Hyde.

Conclusione: gli approcci alfa producono scarsi risultati per tutti i tipi di cani

Poiché il movimento di allenamento basato sul rinforzo positivo è nato negli anni '80 (in gran parte a causa di Karen Pyror e Ian Dunbar ), le persone hanno iniziato ad allontanarsi dalla teoria alfa.

I difetti della teoria iniziarono a diventare palesemente evidenti. E con l'emergere di modi più semplici e gentili per addestrare i nostri cani, le persone erano felici di lasciare che gli approcci alfa svanissero.

Divenne presto anche evidente che questi approcci alfa e tecniche basate sulla dominanza stavano avendo delle ripercussioni piuttosto serie.

Queste ramificazioni possono variare leggermente a seconda della personalità del cane. Ma non importa come la si guardi, i risultati non sono eccezionali.

Gli effetti dell'addestramento Alpha sui cani sensibili

Per i cani sensibili, avere un proprietario o un addestratore che li afferri per il collo, li costringa a mostrare la pancia e li fissi negli occhi non è solo intenso o sorprendente, come propongono i sostenitori, è decisamente traumatizzante.

La ricerca ha scoperto che i cani sottoposti a questo tipo di trattamento si spegnerebbero, diventerebbero paurosi o evitavano attivamente.

Il mio amato Chihuahua è un ragazzo particolarmente sensibile. Una volta ho dovuto gridare per impedirgli di attraversare (quello che si è rivelato essere) un serpente giarrettiera, sperando di aggirare un morso di serpente . Era così traumatizzato dalla sua mamma che gli urlava contro che tremava per il resto della giornata.

Non riesco a immaginare come si sarebbe sentito se fossi arrivato al punto di fare alcune delle altre cose che la teoria alfa promuove, come soffocarlo o prenderlo a pugni sotto il mento abbastanza forte da farlo guaire.

Gli effetti dell'addestramento alfa sui cani resistenti

All'altra estremità dello spettro, ci sono i cani veramente duri. Questi cani non sono sensibili, ma si offendono quando ti comporti in modo offensivo. Questi cani sono disposti a reagire.

Nella teoria del cane alfa, dicono che devi combattere più duramente in questi casi. Devi vincere non importa cosa .

Fondamentalmente, questo si traduce in crescente la situazione. Stai insegnando al tuo cane che deve essere aggressivo per sentirsi al sicuro.

Non solo è ridicolo quando abbiamo metodi che non includono una lotta all'ultimo sangue con il tuo cane, ma è seriamente pericoloso - per te e il tuo cane.

Anche i cani duri si spaventano quando il loro proprietario li maltratta, e quella paura si manifesta spesso attraverso esplosioni aggressive.

Cercando di dare l'alfa al cane sbagliato, puoi cacciarti in un mondo di guai.

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Nessun cane ha bisogno di un addestramento basato sulla paura

Alcuni proprietari affermeranno che il loro cane è troppo testardo per essere addestrato con un rinforzo positivo. Non commettere errori, i cani non sono testardi. Non sono dispettosi o meschini.

I cani semplicemente ripetono comportamenti che portano ai risultati desiderati. Quando i cani intelligenti stabiliscono una connessione con uno schema, potrebbero avere difficoltà a rinunciarvi. Il tuo compito è mostrare loro cosa fare invece.

Gli effetti dell'addestramento Alpha sui cani tipici

L'addestramento Alpha causa anche problemi ai cani tipici, non quelli sensibili né quelli duri, ma solo gli animali domestici normali.

Comportandoti in modo inappropriato con il tuo cane, puoi seriamente danneggiare il tuo rapporto con lui. Il tuo cane penserà che sei inaffidabile o che sei un idiota. Oppure, sei semplicemente pazzo.

Puoi rompere la fiducia che dovresti avere con il tuo cane e fargli semplicemente desiderare che te ne vada.

Non è proprio quello che voglio dal mio rapporto con i miei cani. Probabilmente neanche tu.

Inoltre, le tecniche alfa possono anche causare lesioni fisiche .

Ad esempio, alcune tecniche alfa richiedono di elicotterare un cane, il che significa tenerlo al guinzaglio, sollevandolo da terra, soffocandolo finché non si sottomette.

Danni alla trachea, qualcuno? e alfa rotolandoli ? Anche questo non va bene: puoi finire per causare al tuo cane lesioni al collo, alla schiena e all'anca così facendo.

Alternative alla teoria del cane alfa

Se vuoi addestrare il tuo cane, ma hai difficoltà a comunicare in modo efficace, prova il rinforzo positivo piuttosto che gli approcci basati su alfa .

Gli approcci formativi basati sul rinforzo positivo operano sotto la teoria del condizionamento operante e classico.

L'idea generale è quella di avere una risorsa che piace e che vuole il tuo cane, di solito un giocattolo o trattamento di alto valore e chiedere qualcosa in cambio della risorsa.

Il rinforzo positivo consiste nel premiare i comportamenti positivi e nell'ignorare (o semplicemente evitare di rinforzare) i comportamenti indesiderati.

Il tuo cane abbaia agli scoiattoli fuori? Inizia a dargli dei bocconcini quando vede gli scoiattoli e non lo fa abbaio.

Il tuo cane ti salta addosso quando entri in casa? Ignoralo finché non tiene quattro zampe per terra, quindi inondalo di lodi e biscotti!

Potresti anche considerare un altro metodo di addestramento del cane comunemente indicato come formazione basata sulla relazione . L'idea alla base di questo approccio è che si costruisce un rapporto di rispetto e fiducia reciproci, e poi quando chiedi al tuo cane di fare qualcosa, è felice di accondiscendere.

Molti addestratori considerano l'allenamento basato sulla relazione come un andare di pari passo con l'allenamento di rinforzo positivo, dal momento che il rinforzo positivo insegna al tuo cane ad associarti a cose buone.

È Alpha Training? Sempre Adeguata?

La teoria alfa viene spesso utilizzata con un certo tipo di cane, quelli che sono abbastanza resistenti da resistere a un trattamento duro senza spegnersi, ma non così duri da finire per vendicarsi.

In genere, ciò si verifica in ambienti militari o di polizia.

Questi ambienti hanno già una cultura dell'amore duro e del trattamento rude, quindi non è una sorpresa che metodi di allenamento più aggressivi siano stati popolari per così tanto tempo.

Ma è importante notare che queste situazioni coinvolgono altamente formatori esperti, riducendo le possibilità di traumatizzare il cane nel processo.

Anche allora, la maggior parte dei programmi di addestramento militare e di polizia si è allontanata dall'uso esclusivo di approcci basati su alfa o dominanza . Ora si affidano maggiormente a metodologie di rinforzo positivo durante l'allenamento.

Quando si tratta di questo, l'addestramento del cane alfa si basa su una scienza smentita, su ricerche errate e di solito si traduce in cani traumatizzati e scoppi aggressivi piuttosto che in cani felici, sani e ben adattati che si fidano dei loro proprietari.

Quindi, segui la scienza! La ricerca moderna ha dimostrato che i metodi di allenamento con rinforzo positivo hanno risultati migliori perché sono più sicuri e creano un legame migliore tra te e il tuo cane.

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Domande frequenti sull'addestramento del cane Alpha

La teoria dell'alfa e della dominanza sono questioni controverse, che fanno sorgere domande a molti proprietari. Cercheremo di rispondere ad alcuni dei più comuni di seguito.

I cani seguono un alfa?

Sì e no. La verità è che i cani vivono in strutture sociali molto simili alla gerarchia che noi umani abbiamo all'interno delle nostre famiglie.

Chi ottiene l'accesso alle risorse per primo cambia a seconda dell'ambiente, degli individui presenti e dell'umore di coloro che lo circondano.

In generale, ci saranno cani che tendono ad essere più rimanenti e cani che tendono ad essere più rimandati. Ma è tutto flessibile e soggetto a cambiamenti, proprio come negli esseri umani. Solo con più bava e spargimento.

Tuttavia, è importante ricordare che i lupi non sono cani, e anche la ricerca inizialmente fatta per portare avanti il concetto di un lupo alfa è stata da allora smentita.

Anche David Mech, l'uomo che ha scritto il libro del 1970 Il lupo: l'ecologia e il comportamento di una specie in via di estinzione che ha portato il termine alfa lupo nel lessico culturale - da allora ha rinunciato alla frase e al suo stesso libro, ammettendo che si è dimostrato inaccurato e dannoso.

I cani hanno una mentalità da branco?

Si potrebbe dire che i cani hanno una mentalità da branco in qualche modo. Potrebbe essere più accurato riferirsi a questo come pensiero di gruppo o sicurezza nei numeri.

Vedrai cani che non hanno fiducia in se stessi improvvisamente diventare audaci quando i loro fratelli fratelli sono presenti per sostenerli. Oppure vedrai un cane correre verso l'albero degli scoiattoli e gli altri lo seguiranno.

Tutti tendiamo a cadere in questi comportamenti e processi di pensiero quando usciamo in gruppo. Ma non è l'alfa che dice qualcosa, quindi lo faccio. È molto più complicato e sfumato di così.

Cos'è l'alpha-rolling di un cane?

Originariamente chiamato alpha roll over, e poi abbreviato in rotolo alfa , questa è una tecnica basata sul fatto che i cani sottomessi o insicuri mostreranno la loro pancia e i loro genitali ad altri cani o persone.

Mostrando le loro parti più vulnerabili, questi cani stanno segnalando che non sono una minaccia, né vogliono combattere. Nel mondo dell'addestramento dei cani chiamiamo questo comportamento di esporre la pancia un tocco.

Il tiro alfa è afferrare un cane per la collottola e costringerlo fisicamente a mostrarti la pancia e costringerlo a essere sottomesso. Di solito questo viene fatto in risposta al comportamento del cane in un modo che l'addestratore non ha approvato.

I branchi di lupi hanno un alfa?

Sì, ma non nel modo in cui potresti pensare.

I branchi di lupi, in ambienti naturali, hanno un maschio superiore e una femmina superiore. Sono la coppia riproduttiva. Di solito un branco di lupi è in realtà solo una famiglia, composta da una coppia riproduttiva e dalla loro prole (fino a quando i giovani raggiungono circa i 2 o 3 anni).

Quindi vedrai gli adulti correggere o guidare i cuccioli, ma non perché sono alfa: sono solo dei bravi genitori!

Occasionalmente alcuni branchi avranno due o tre famiglie, ma rientrano comunque nelle aspettative di avere coppie riproduttive specifiche, prole e gerarchie sociali.

Devi essere l'alfa per il tuo cane?

No tu no. Invece, devi essere un leader chiaro e compassionevole che renda facile per il tuo cane avere successo e difficile per lui fallire.

Ma non è necessario comportarsi come farebbe un lupo, cercando di ottenere status e rango. In effetti, per favore non farlo.

Come puoi essere l'alfa per il tuo cane?

Come abbiamo spiegato in questo articolo, non esiste davvero una cosa come essere un alfa per il tuo cane, e non è un contesto utile per l'addestramento.

Invece, lo rinominerò in leader benevolo. Come puoi diventare il leader benevolo del tuo cane?

Il modo più semplice per farlo è avere delle regole, seguirle in modo coerente e rafforzare i comportamenti che hai fare Piace. Personalmente consiglio vivamente di stabilire una routine di addestramento, in modo da poter comunicare in modo più efficace con il tuo cane e insegnargli abilità che lo renderanno un membro della famiglia migliore.

Non devi essere severo, dominante o aggressivo per ottenere questo tipo di relazione. Devi solo essere persistente e insegnare al tuo cane quali comportamenti hai fare come, quindi è meno probabile che mettano in pratica comportamenti indesiderati.

I cani pensano che le persone facciano parte del loro branco?

Non è del tutto chiaro se i nostri animali domestici ci considerano membri del loro branco. Da un lato, i cani si comportano spesso con i loro umani in un chiaro modo sociale e familiare.

Ma sembra improbabile che i cani credano che siamo cani. Fai sicuramente parte della famiglia del tuo cane, questo è certo. Ma sei uno dei cacciatori di cervi, che odiano gli scoiattoli, che fanno bagni di fango? Probabilmente no.

Perché alcuni trainer usano ancora la teoria alfa?

Alcuni trainer usano ancora la teoria alfa perché ottengono i risultati che desiderano. Non è per questo che qualcuno continua a fare qualcosa, che pensi o meno che sia il modo migliore di sempre?

Ecco il punto: l'alpha si avvicina potere lavorare in quanto possono ottenere risultati positivi immediati. Il tuo cane può smettere di abbaiare e smettere di affogare (ovvero essere guinzaglio reattivo ) durante le passeggiate.

Il problema è che i cani stanno interrompendo il comportamento indesiderato perché lo sono impaurito . Non perché gli hai insegnato che non hanno bisogno di abbaiare agli scoiattoli o che gli altri cani a passeggio non rappresentano una minaccia.

Questi risultati di breve durata raramente durano perché si basano sulla paura e risolvono i sintomi (abbaiare, affogare), invece di trattare il problema sottostante, che ha a che fare con la cognizione e come il tuo cane pensa e reagisce a determinati stimoli.

Come puoi immaginare, lavorare per correggere la cognizione del tuo cane richiede più pazienza e sforzo che spaventarlo a morte.

Ma le tattiche della paura ti portano solo così lontano quando si tratta di educare chiunque . E la paura può (non sorprende) portare all'aggressività quando quella paura e lo stress diventano troppo da sopportare per un cane.

Naturalmente, ci sono alcuni allenatori obsoleti che potrebbero non saperlo! L'hanno imparato in questo modo un decennio fa, quando non avevamo molte ricerche sulle relazioni uomo-cane.

Per loro, a volte funziona, ed è proprio così che è stato fatto. Non tutti sono aggiornati con le ultime ricerche sulla cognizione canina (anche se i migliori addestratori lo saranno - e quelli sono quelli con cui dovresti lavorare).

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In definitiva, la teoria alfa è un limone. Si basava su una scienza povera, usata con un certo successo e molti insuccessi, e peggiora, non migliore, la relazione tra cani e umani.

Se hai domande o pensieri su Alpha Theory, commenta qui sotto!